Zákon č. 49/2001 Z. z. o ochrane pamiatkového fondu upravuje podmienky ochrany kultúrnych pamiatok, pamiatkových území, archeologických nálezov a archeologických nálezísk v Slovenskej republike. Zákon definuje pamiatkový fond ako súbor hnuteľných a nehnuteľných vecí vyhlásených za národné kultúrne pamiatky, pamiatkové rezervácie a pamiatkové zóny. Ustanovuje systém štátnej správy v oblasti ochrany pamiatok, kde hlavnými orgánmi sú Ministerstvo kultúry SR, Pamiatkový úrad SR a krajské pamiatkové úrady. Zákon presne vymedzuje kľúčové pojmy ako pamiatková hodnota, kultúrna pamiatka, pamiatkové územie a archeologický nález, pričom za archeologický nález považuje aj vojenský materiál spred roku 1946. Definuje ochranu pamiatkového fondu ako súhrn činností zameraných na identifikáciu, výskum, evidenciu, zachovanie, obnovu, reštaurovanie, regeneráciu, využívanie a prezentáciu kultúrnych pamiatok a pamiatkových území. Ministerstvu kultúry SR ako ústrednému orgánu štátnej správy prináleží vypracúvanie koncepcie ochrany pamiatkového fondu, určovanie hlavných smerov a stratégie ochrany, ako aj kontrola výkonu štátnej správy v tejto oblasti.