Zákon Slovenskej národnej rady o Národnej cene Slovenskej republiky, prijatý 17. mája 1990, ustanovuje udeľovanie Národnej ceny Slovenskej republiky ako formu uznania za vynikajúce zásluhy voči Slovenskej republike a za tvorivé výsledky v oblasti vedy, umenia a kultúry. Národná cena je udeľovaná jednotlivcom aj kolektívom, ktorí prispeli k obohateniu ľudského poznania alebo vytvorili významné kultúrne a umelecké hodnoty. Predsedníctvo Slovenskej národnej rady udeľuje túto cenu po prerokovaní vo výboroch, pričom návrhy môžu predkladať poslanci, výbory, vláda, štátne orgány, organizácie a občania. Vyznamenaní získavajú čestný titul „Nositeľ Národnej ceny Slovenskej republiky“, listinu, plaketu, a právo nosiť stužku ako symbol vyznamenania; s ocenením je spojená aj finančná odmena. Podrobnosti o udeľovaní ceny, vrátane výšky finančnej odmeny, sú upravené štatútom schvaľovaným Predsedníctvom. Tento zákon ruší predchádzajúce právne predpisy týkajúce sa Národnej ceny Slovenskej socialistickej republiky a nadobúda účinnosť dňom vyhlásenia.